Wednesday 18 November 2020

40 Janine De Greef RIP

C'est avec une grande tristesse que nous vous annonçons le décès d'une femme courageuse - Janine De Greef - le 8 novembre 2020.

Janine De Greef avait 15 ans au début de la guerre quand sa famille arrive à Anglet, sud de la France-Pyrénées. Elle va encore à l’école. Très vite, elle entre dans l’action du réseau Comète en amenant des messages dans les environs; ou bien faisant des navettes avec des aviateurs depuis la gare. Mi-1942, toujours accompagnée de Andrée De Jongh, ou de Elvire Morelle, elle monte en train jusqu’à Paris, y loge et redescend en accompagnant des aviateurs jusqu’à Bayonne, où ils sont rejoints le plus souvent par la Tante Go, sa mère…  

Après l’arrestation d’Andrée De Jongh, debut 1943, c’est Jean-François Nothomb qui reprend la direction de la Ligne Comète et la connexion avec l’Espagne. Il modifie les lignes de passages dans les Pyrénées et les arrivées de Paris se font à Dax. Janine, souvent aidée par une autre jeune fille belge Denise Houget,  va courir en bicyclette depuis Dax jusqu’à Bayonne et puis de Bayonne au pied des Pyrénées (Espelette …) pour accompagner des aviateurs. Les péripéties n’ont pas manqué et elle en racontait régulièrement en riant, par exemple les américains qui n’avaient jamais été en bicyclette. Elle s’amusait dans ses souvenirs de gamine courageuse et innocente, mais combien utile et ignorant la peur. 

News-24.fr

Bob Frost, Janine De Greef and Marie Knox in Oct 2015

It is with great sadness that we have to announce the passing of a courageous lady - Janine De Greef - on 8th November 2020. 

Janine De Greef was 15 years old at the beginning of the war when her family arrived at Anglet, in south west France, close to the Pyrenees. She was still a schoolgirl. Like the rest of her family she quickly became actively involved with the Comete Line - either taking messages around Anglet or meeting newly arrived airmen at Bayonne station. In mid-1942, she started travelling by train with either Andrée De Jongh or Elvire Morelle up to Paris, staying there for the night before returning with a few airmen to Bayonne, where they would usually be met by her mother, aka "Tante Go". 

After the arrest of Andrée De Jongh in January 1943, Jean-François Nothomb (aka "Franco") took charge of the entire Comete Line from Bruxelles through to the connections in Spain. He recruited new guides and inaugurated a new inland passage. For reasons of security the new arrivals from Paris would disembark at Dax, before continuing by bicycle to Anglet-Sutar. Janine was often accompanied by 
Denise Houget, another young Belgian girl - both on bikes - and they would escort the airmen from Dax down to Anglet-Sutar and then from there to the foot of the mountains via Larressore and Espelette. These were regular adventures and Janine would often recount with a laugh the American boys who had to be given a crash course in bicycle riding as it was new to them. Memories like these amused her and reminded her of a time when she was a courageous and innocent young girl. Yes, a young girl - but one who, nevertheless, carried out a vital role in spite of all the dangers. 

RIP Janine 

Link to obituaries in Daily TelegraphThe Times and the Washington Post (in English)