Ce projet / cet évènement a obtenu le LABEL MISSION LIBÉRATION de l'État
This project/event has obtained the MISSION LIBERATION LABEL from the State
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I N D E X
* Nouvelles*Veuillez noter que les légendes de la carte interactive dans la colonne de gauche sont maintenant en français.
Je suis ravi de partager la vidéo de notre Week-end commémoratif Comète 2025 :
Le rassemblement de cette année a été particulièrement mémorable, car nous avons eu le privilège d’accueillir des membres de la famille de trois évadés distingués du réseau Comète. Les photos (ci-dessous) ont toutes été prises par Comète pour leurs faux papiers.
Allan Cowan – Évadé Comète n°4
Nous avons eu l’honneur d’accueillir Marie Knox et son fils Doug, venus d’Écosse. Le père de Marie,Allan Cowan, était sergent au 4ᵉ Bataillon des Cameron Highlanders, 51ᵉ Division d’Infanterie Highland. Son unité avait pour mission de défendre le périmètre autour de la tête de pont de Dunkerque lors de l’évacuation d’environ 338 000 soldats.
Fait prisonnier, Allan fut emmené vers un camp d’internement allemand. Il s’évada non pas une, mais trois fois, réussissant finalement à s’enfuir après de nombreuses épreuves. Les membres du réseau Comète le prirent en charge et le guidèrent vers le sud jusqu’au Pays basque, aux côtés d’Andrée de Jongh lors de son deuxième voyage. Il fut enregistré comme évadé n°4 du réseau Comète et rejoignit finalement l’Écosse le 4 janvier 1942, soit 549 jours après sa troisième tentative d’évasion. Allan survécut à la guerre.
Albert “Al” Day – Évadé Comète n°10
Notre deuxième invitée, Kim Del Vecchio, venue du New Jersey (États-Unis), est la petite-fille d’Albert “Al” Day. Al, Américain, s’était engagé dans la Royal Canadian Air Force pour participer à la guerre. En août 1941, alors qu’il rentrait d’une mission de bombardement sur Francfort en tant que copilote d’un Armstrong Whitworth Whitley, son avion fut touché par la DCA. Il sauta en parachute et atterrit près de Lochristi, au nord-est de Gand, en Belgique.
Après plusieurs semaines périlleuses — marquées notamment par une broncho-pneumonie — il fut guidé par Andrée Dumon (“Nadine”) de Bruxelles à Paris, où il rencontra Andrée de Jongh pour le trajet vers Bayonne. Il effectua la cinquième traversée des Pyrénées du réseau Comète en tant qu’évadé n°10, puis servit comme pilote de chasse au sein du 418ᵉ Escadron. Lui aussi survécut à la guerre.
Hilary “Larry” Birk – Évadé Comète n°7
Enfin, nous avons eu la joie d’accueillir David Morris, venu de Brisbane (Australie). Son oncle, Hilary “Larry” Birk, s’était engagé dans la Royal Australian Air Force (RAAF) dès le début de la Seconde Guerre mondiale. Après sa formation au Canada, il fut affecté en Angleterre. Formé sur le Vickers Wellington, il rejoignit le 99ᵉ Escadron en tant que copilote.
Le 28 septembre 1941, son avion fut abattu par un chasseur de nuit allemand. Larry, âgé de seulement 19 ans, sauta en parachute au-dessus deRomerée, en Belgique. Il atteignit Gibraltar le 4 janvier 1942, puis repartit pour l’Angleterre deux mois plus tard.
Tragiquement, Larry fut tué au combat avec la Desert Air Force en Afrique du Nord, le 15 juillet 1942, à deux semaines de son vingtième anniversaire. Il est enterré au cimetière de guerre du Commonwealth, à Benghazi, en Libye. Il mena une vie remarquable, bien que trop courte.
Cérémonie officielle
La cérémonie officielle à Anglet, le vendredi 12 septembre, s’est déroulée en présence de Son Excellence Jo Indekeu, Ambassadeur de Belgique en France. À la surprise générale, le Maire Claude Olive et notre présidente Dominique Aguerre ont reçu le titre de Chevalier de l’Ordre de la Couronne du Royaume de Belgique. Un Diplôme posthume de la Couronne du Royaume de Belgique a également été remis en hommage à Jean Dassié, notre fondateur, représenté par son fils, Jean-François.
Nous avons également eu le plaisir d’accueillir le Squadron Leader Rich Kellett (RAF) et son équipe, dont nous espérons vivement la présence lors des prochains événements.
Les activités du week-end
Le samedi a débuté par la première étape du parcours du Bidassoa pour les marcheurs, tandis que les non-marcheurs visitaient Urrugne et Biriatou.
L’après-midi, tout le monde s’est retrouvé pour une cérémonie du souvenir au mémorial de Biriatou. Celle-ci a été brièvement interrompue lorsqu’un marcheur a eu un malaise, mais grâce à Sarah, l’une de nos invitées américaines — urgentiste à New York —, les premiers soins ont été prodigués rapidement avant l’arrivée de l’ambulance. Merci, Sarah !
Cette année, la rivière Bidassoa s’est montrée clémente, et la traversée ne présenta aucune difficulté majeure.
Le dimanche, les marcheurs sont partis tôt et ont retrouvé le reste du groupe à la Ferme Sarobe dans l’après-midi, où nous avons partagé le même repas simple qu’autrefois les évadés : soupe, tortilla et Rioja.
Nous avons ensuite poursuivi la soirée au Restaurant Tolare à Oiartzun, dans une ambiance chaleureuse et conviviale. Comme l’aurait ditBill McLarenen repartant : “Nous flottions tous très bas sur l’eau !”
Remerciements
Un grand merci à tous — et tout particulièrement à Sarah, notre médecin américaine — pour avoir contribué à rendre ce Week-end commémoratif Comète 2025 si spécial.
Nous espérons vous retrouver nombreux l’année prochaine, du 11 au 13 septembre 2026, pour suivre l’itinéraire intérieur.
Bien cordialement,
Dominique Aguerre
Dear members, dear friends,
I'm delighted to
share with you the video from our Comète Commemorative Weekend 2025:
This year’s
gathering was particularly memorable, as we were joined by
family members of three distinguished Comète evaders. The photos (below) were all taken by Comète for their false papers.
Allan Cowan
– Comète Evader No. 4
We were honoured
to welcome Marie Knox
and her son Doug
from Scotland.
Marie’s father, Allan Cowan,
served as a sergeant with the 4th Battalion, Cameron Highlanders, 51st
Highland Division. His unit was tasked with
defending the perimeter around the Dunkirk bridgehead during
the evacuation of some 338,000 soldiers.
After being
taken prisoner, Allan was marched towards a German internment
camp. He escaped not once, but three times—finally succeeding
after numerous ordeals. Comète members took him in and guided
him south to the Basque Country with Andrée de Jongh
on her second trip. He was recorded as Comète evader number 4
and eventually made it back to Scotland on 4 January 1942—an
astonishing 549
days after his third escape attempt. Allan survived
the war.
Albert “Al”
Day – Comète Evader No. 10
Our next guest was Kim Del Vecchio from New Jersey,
USA, granddaughter of Albert “Al” Day. Al was an American
who joined the Royal
Canadian Air Force to fight in the war. In August
1941, while returning from a bombing mission over Frankfurt as
co-pilot of an Armstrong
Whitworth Whitley, his aircraft was struck by flak.
He parachuted to safety near Lochristi, northeast of
Ghent, Belgium.
After several
perilous weeks—including a bout of broncho-pneumonia—he was
guided by Andrée
Dumon (“Nadine”) from Brussels to Paris, where he
met Andrée de Jongh
for the journey south to Bayonne. He completed the fifth Comète crossing of
the Pyrenees as evader number 10, later serving as
a fighter pilot with 418 Squadron. He too survived the
war.
Hilary
“Larry” Birk – Comète Evader No 7
Finally, we
were joined by David
Morris from Brisbane, Australia. His uncle, Hilary “Larry” Birk,
joined the Royal
Australian Air Force (RAAF) at the outbreak of WWII
and trained in Canada before being posted to England. After
conversion training on the Vickers Wellington, he joined 99 Squadron as a
co-pilot.
On 28 September 1941,
his aircraft was shot down by a German night fighter, and
Larry parachuted into Romerée,
Belgium, at just 19 years old. He successfully
reached Gibraltar on 4 January 1942, departing for
England two months later. Sadly, Larry was later killed in
action with the Desert
Air Force in North Africa on 15 July 1942,
just two weeks before his 20th birthday. His grave is in the Commonwealth War Cemetery,at Benghazi, Libya. He packed a
remarkable life into a few short years.
Official Ceremony
The official
ceremony at Anglet
on Friday, 12
September, was graced by His Excellency Jo Indekeu, the
Belgian Ambassador to France. In a surprise moment, Mayor Claude Olive
and our president Dominique
Aguerre were both awarded the title of Knight of the Order of the
Crown of the Kingdom of Belgium (Chevalier de l’Ordre de la
Couronne du Royaume de Belgique). A posthumous
Diploma of the Crown (Diplôme de la Couronne du Royaume de
Belgique) was also presented to honour Jean Dassié, our
founder, represented by his son.
We were also
delighted to welcome Squadron Leader Rich Kellett, RAF,
and his team - whose continued presence we very much hope to see
at future events.
The Weekend Activities
Saturday began
with the first leg of the Bidassoa route for our walkers,
while the non-walkers explored Urrugne and Biriatou. In the
afternoon, everyone gathered for a remembrance ceremony at the
Biriatou memorial.
The ceremony was briefly delayed when one walker suffered a
medical issue, but quick-thinking Sarah, one of our American
guests—an A&E medic from New York—provided first aid until
the ambulance arrived. Thank you, Sarah!
The Bidassoa River
was in a gentle mood, and the crossing presented no great
challenge this year.
On Sunday, the
walkers started early and met up with the rest of us at Sarobe Farm in
the afternoon, where we shared the same simple fare once given
to wartime evaders: soup,
tortilla, and Rioja.
We then moved on to Restaurant
Tolare in Oiartzun, where the camaraderie ran high in the late afternoon. As Bill
McLaren might have said when we left, “We were all riding very
low in the water!”
Closing Thanks
A heartfelt
thank you to everyone—especially to our American medic
Sarah—who helped make this year’s Comète Commemorative Weekend
so special.
We look forward to welcoming as many of you as possible next
year, 11–13
September 2026, when we’ll follow the inland route.
8 octobre 2025. De temps à autre, une occasion unique se présente, celle qui relie notre passé commun à l'avenir que nous sommes déterminés à construire ensemble.
Depuis sa création, notre Association n'a qu'une seule mission : honorer et perpétuer la mémoire de la Ligne Comète et de ses opérations au Pays basque pendant la Seconde Guerre mondiale. Récemment, grâce à notre bande dessinée, nous avons pu donner vie à cette histoire extraordinaire dans les écoles, les universités pour la formation continue, et même au sein des prisons, touchant ainsi des publics de tous âges et de tous horizons.
Nous avons également œuvré à la création de témoignages visibles dans nos villes et nos campagnes, veillant à ce que le courage, la compassion et l'héroïsme discret de la Ligne Comète et des aviateurs qui l'ont empruntée pour gagner la liberté ne soient jamais oubliés.
Aujourd'hui, un nouveau projet remarquable nous invite à perpétuer cet héritage de manière concrète. Dans un geste d'une générosité extraordinaire, les frères Boudon de Larressore ont fait don à notre association de l'ancienne bergerie, connue sous le nom de Mandocheneko Borda, ainsi que du terrain environnant. Ce bâtiment simple et usé par le temps servait autrefois de dernier refuge de la ligne Comète sur la route intérieure ; un lieu où le courage était vécu, et non seulement commémoré.
Hier, Dominique, Liane, Frantxoa et Geoff ont rencontré Éric Richter et Sophie Lefort, deux délégués régionaux de la Fondation du Patrimoine (une agence financée par l'État) à Larressore pour leur faire visiter la bergerie et discuter de notre besoin urgent de fonds pour sa restauration. À l'issue de notre réunion, je leur ai demandé leur avis sur notre projet, et leur réponse a été extrêmement positive. Comme vous pouvez l'imaginer, nous devons cependant leur présenter une demande de soutien financier entièrement conforme à leurs exigences, ce qui prendra du temps. Entre-temps, le temps et la météo ont fait leur œuvre. Nous espérons pouvoir entreprendre des travaux de restauration essentiels pour protéger la structure des dommages au cours de l'année 2026 - réparation du toit, sécurisation des murs et installation d'une porte robuste et verrouillable. Il convient de noter que nous avons l'intention de restaurer la structure de la grange en utilisant les mêmes matériaux et techniques traditionnels que ceux utilisés lors de sa construction.
Pour ce faire, nous sollicitons l'aide de nos membres pour lancer le projet en collectant des dons. Chaque contribution, quelle que soit sa taille, nous permettra de préserver ce puissant symbole de solidarité et de courage.
Ensemble, nous pouvons faire en sorte que Mandocheneko Borda redevienne un lieu fort, non seulement en tant que bâtiment, mais aussi en tant que mémoire vivante de tous ceux qui ont tout risqué pour la liberté.
Nous approchons enfin de la fin de ce long processus – nous sommes désormais les propriétaires légaux de la grange – mais le prochain défi consiste à réunir les documents nécessaires au projet de restauration, dans un format qui réponde aux besoins de nos donateurs potentiels. Notre priorité absolue doit être de sécuriser la structure. Nous devons commencer ces travaux au plus vite et j'espère que vous me pardonnerez ma question, mais c'est maintenant qu'il faut lancer les premiers travaux. Pour plus d'informations sur notre grange, cliquez ici.
Cliquez sur ce lien pour accéder au site helloasso. Si vous souhaitez faire un don pour la restauration, cliquez sur la photo du feuillage recouvrant la structure de la grange. Merci d'avance pour votre soutien.
N'hésitez pas à nous contacter si vous avez des questions.
8th October 2025. Every so often, an opportunity
comes along that feels truly special — one that connects our
shared past with the future we are determined to build together.
Since its creation, our Association has had but one aim: to
honour and keep alive the memory of the Comète Line and its
operations in the Basque Country during the Second World War.
Recently, we’ve been able to bring this extraordinary story to life with
the help of ourbande
dessinée(BD) in schools, universities for lifelong
learning, and even within prison walls — reaching audiences of
all ages and backgrounds.
We’ve also worked to create visible reminders in our towns and
countryside, ensuring that the courage, compassion, and quiet
heroism of the Comète Line and the aviators who passed through it
to freedom will never be forgotten.
Now, a remarkable new project invites us to continue that legacy
in a very tangible way. In an act of extraordinary generosity,
the Boudon brothers of Larressore donated the old sheep barn known
as Mandocheneko Borda, along with the surrounding land, to our
Association. This simple, time-worn building once served as the
last Comète Line 'safe' house along the inland route — a place
where courage was lived, not just remembered.
Yesterday, Dominique, Liane, Frantxoa and Geoff met Éric Richter and Sophie Lefort, two regional delegates from the Fondation du Patrimoine(a government-funded agency) at Larressore
to show them the sheep barn and to discuss our pressing need
for restoration funds. At the end of our meeting, I asked them
what their impression was of our project - and their response
was overwhelmingly positive. As you can imagine though, we need
to produce for them a request for financial support that is fully compliant with their
requirements and this will take time. Meanwhile, time and
weather have taken their toll. We hope to be able to undertake essential restoration work to protect the structure from damage during 2026 - repairing the roof, securing the walls, and installing a sturdy,
lockable door to protect the structure. It should be noted that we intend to restore the fabric of the barn using the same traditional materials and techniques as those used when it was constructed
To make this possible, we are asking our members to help us
launch the project with an initial round of donations. Every
contribution, large or small, will bring us closer to preserving
this powerful symbol of solidarity and bravery.
Together, we can ensure that Mandocheneko Borda once again
stands strong — not just as a building, but as a living memory for all those who risked everything for freedom.
We're finally nearing the end of this long drawn-out process -
we are now the legal owners of the barn - but the next challenge
is to put together the paperwork for the restoration project in
a form that our potential donors require. Our first priority must be to address the need to secure the structure. We need to
start this work as soon as possible and so I hope you'll forgive
me for asking - but now is the time when we need to trigger
the initial work. For more information on our barn, click here.
Clicking on this link will take you to the site known as helloasso- if you wish to donate towards the restoration, click on the
photo of the foliage covering the structure of the barn - and
then click on the British flag at top right to translate the
page into English. Thank you in advance for your support.
