En pleine période d’appel à dons nous avons eu l’immense joie d’accueillir à Mandochenekoborda un groupe d’étudiants.
Les personnes en visite avait comme enseignant responsable Monsieur Amin LAHDIL. Il était accompagné par 63 élèves de la classe défense du lycée Marie-Louise Dissard dite "Françoise" de Tournefeuille 31170. Une classe de défense est un projet pédagogique, interdisciplinaire et pluriannuel, mené à l'initiative d'une équipe enseignante et en partenariat avec une unité militaire marraine.
Créé en 2005 et intégré dans le protocole interministériel de 2016, le dispositif comprend aujourd'hui plus de 1 200 classes et concerne plus de 32 000 élèves.
Ce projet était soutenu par Monsieur Saint Germes, Directeur de l’ONAC 64, qui les accompagnait.
La journée comprenait une marche, la visite de Mandochenekoborda et diverses interventions sous forme d’échanges sur ....
- L’ histoire du Réseau Comète et Comète Sud
- La réalisation de la Bande Dessinée avec un réalisateur Marko
- Le témoignage de Christiane Saldias 14 ans au réseau.
Une équipe de journalistes de FR3 AQUITAINE et Ici Pays-Basque ( France Inter ) accompagnait le groupe.
Responsables Marche - Frantxoa Aguerre - Beñat Olaizola - Francis Charron - Mariejo et Benoît Franc
Interventions,
Madame Le Maire de Larressore Laurence Samanos a marché avec les élèves et les a accueilli.
- Dominique Aguerre, Président des Amis du réseau Comète,
- Liane Beobide, initiatrice de la bande dessinée et cheffe du projet Mandochenekoborda,
- Marko, dessinateur de la bande dessinée,
- Geoff, ancien aviateur de la Royal Air Force,
- Christiane Saldias, 14 ans au réseau Comète, ( je fais le point la veille avec elle ....pour sa santé )
- Patrick Elhorga, petit - fils de Pierre Elhorga recruteur en 1943 pour ce passage - Petit carnet des échappés ( mot écrit par chaque aviateur),
- Laurent Bossavie, chargé de la communication - relation presse.
Hello dear friends,
In a short break from our fundraising, we were delighted to welcome a group of students to Mandocheneko Borda on a soggy 3rd December. The group was led by their teacher, Mr. Amin Lahdil, who arrived with 63 students from the Defence Studies class at Marie-Louise Dissard High School (better known as “Françoise”) in Tournefeuille (31170). A “defence class” is a multi-year, interdisciplinary educational project launched by a teaching team in partnership with a sponsoring military unit.
Created in 2005 and incorporated into the 2016 interministerial protocol, the program now includes more than 1,200 classes and involves over 32,000 students.
This project was made possible thanks to the support of Mr. Saint Germes, Director of ONAC 64, who also took part in the visit.
The day’s programme was packed: a hike, a tour of Mandocheneko Borda, and several presentations that took the form of lively discussions about:
-The history of the Comet Network and Comet South
- How a Bande Dessinée (BD) is created, with director Marko
-The testimony of Christiane Saldias, a member of the network at the age of 14.
A team of journalists from FR3 Aquitaine and Ici Pays-Basque (France Inter) also followed along throughout the day.
Walk leaders:
Frantxoa Aguerre • Beñat Olaizola • Francis Charron • Mariejo & Benoît Franc
Speakers:
The Mayor of Larressore, Laurence Samanos, joined the walk and personally welcomed the students.
Dominique Aguerre, President of the Friends of the Comet Network
Liane Beobide, BD creator and head of the Mandocheneko Borda project
Marko, BD artist
Geoff, former Royal Air Force aircrew
Christiane Saldias, actively with the Comet Network when only 14 years old.
Patrick Elhorga, grandson of Pierre Elhorga, a 1943 recruiter for this escape route — he shared the “little notebook of escapees,” where each pilot left a written note
Laurent Bossavie, in charge of communications and press relations.
À propos de nos
diverses interventions, pour les années 2023 - 2024 et 2025, nous avons
avec Geoff répertorié toutes nos actions de types..
- Interventions en milieux scolaires ( français - anglais et en basque ) et en milieux associatifs,
- Présentations de la BD, en collaboration avec la mairie d’Anglet,
- Conférences,
- Participations à des réalisations de films,
- Marches historiques avec des élèves sur Larressore et Urrugne + interventions sur l’histoire des passages.
42
actions se sont déroulées, un grand merci à toutes les personnes qui
sont intervenues. Une forte mobilisation au service de notre projet
Mandocheneko borda.
Cliquez ici pour voir la liste complète de nos interventions.
Avec toute notre amitié,
Dominique et Geoff
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Hello dear friends,
Regarding our various activities for the years 2023-2024 and 2025, Geoff and I have compiled a list of all our activities, which include:
- Workshops in schools (French, English, and Basque) and community organizations,
- Presentations of the graphic novel, in collaboration with the Anglet town hall,
- Conferences,
- Participation in film productions,
- Historical walks with students in Larressore and Urrugne, plus presentations on the history of the passages.
42 activities took place, and we extend our sincere thanks to everyone who participated. A strong commitment to our Mandocheneko Borda project!
Click here to see the complete list of our activities.
Je suis ravi de partager la vidéo de notre Week-end commémoratif Comète 2025 :
Le rassemblement de cette année a été particulièrement mémorable, car nous avons eu le privilège d’accueillir des membres de la famille de trois évadés distingués du réseau Comète. Les photos (ci-dessous) ont toutes été prises par Comète pour leurs faux papiers.
Allan Cowan – Évadé Comète n°4
Nous avons eu l’honneur d’accueillir Marie Knox et son fils Doug, venus d’Écosse. Le père de Marie,Allan Cowan, était sergent au 4ᵉ Bataillon des Cameron Highlanders, 51ᵉ Division d’Infanterie Highland. Son unité avait pour mission de défendre le périmètre autour de la tête de pont de Dunkerque lors de l’évacuation d’environ 338 000 soldats.
Fait prisonnier, Allan fut emmené vers un camp d’internement allemand. Il s’évada non pas une, mais trois fois, réussissant finalement à s’enfuir après de nombreuses épreuves. Les membres du réseau Comète le prirent en charge et le guidèrent vers le sud jusqu’au Pays basque, aux côtés d’Andrée de Jongh lors de son deuxième voyage. Il fut enregistré comme évadé n°4 du réseau Comète et rejoignit finalement l’Écosse le 4 janvier 1942, soit 549 jours après sa troisième tentative d’évasion. Allan survécut à la guerre.
Albert “Al” Day – Évadé Comète n°10
Notre deuxième invitée, Kim Del Vecchio, venue du New Jersey (États-Unis), est la petite-fille d’Albert “Al” Day. Al, Américain, s’était engagé dans la Royal Canadian Air Force pour participer à la guerre. En août 1941, alors qu’il rentrait d’une mission de bombardement sur Francfort en tant que copilote d’un Armstrong Whitworth Whitley, son avion fut touché par la DCA. Il sauta en parachute et atterrit près de Lochristi, au nord-est de Gand, en Belgique.
Après plusieurs semaines périlleuses — marquées notamment par une broncho-pneumonie — il fut guidé par Andrée Dumon (“Nadine”) de Bruxelles à Paris, où il rencontra Andrée de Jongh pour le trajet vers Bayonne. Il effectua la cinquième traversée des Pyrénées du réseau Comète en tant qu’évadé n°10, puis servit comme pilote de chasse au sein du 418ᵉ Escadron. Lui aussi survécut à la guerre.
Hilary “Larry” Birk – Évadé Comète n°7
Enfin, nous avons eu la joie d’accueillir David Morris, venu de Brisbane (Australie). Son oncle, Hilary “Larry” Birk, s’était engagé dans la Royal Australian Air Force (RAAF) dès le début de la Seconde Guerre mondiale. Après sa formation au Canada, il fut affecté en Angleterre. Formé sur le Vickers Wellington, il rejoignit le 99ᵉ Escadron en tant que copilote.
Le 28 septembre 1941, son avion fut abattu par un chasseur de nuit allemand. Larry, âgé de seulement 19 ans, sauta en parachute au-dessus deRomerée, en Belgique. Il atteignit Gibraltar le 4 janvier 1942, puis repartit pour l’Angleterre deux mois plus tard.
Tragiquement, Larry fut tué au combat avec la Desert Air Force en Afrique du Nord, le 15 juillet 1942, à deux semaines de son vingtième anniversaire. Il est enterré au cimetière de guerre du Commonwealth, à Benghazi, en Libye. Il mena une vie remarquable, bien que trop courte.
Cérémonie officielle
La cérémonie officielle à Anglet, le vendredi 12 septembre, s’est déroulée en présence de Son Excellence Jo Indekeu, Ambassadeur de Belgique en France. À la surprise générale, le Maire Claude Olive et notre présidente Dominique Aguerre ont reçu le titre de Chevalier de l’Ordre de la Couronne du Royaume de Belgique. Un Diplôme posthume de la Couronne du Royaume de Belgique a également été remis en hommage à Jean Dassié, notre fondateur, représenté par son fils, Jean-François.
Nous avons également eu le plaisir d’accueillir le Squadron Leader Rich Kellett (RAF) et son équipe, dont nous espérons vivement la présence lors des prochains événements.
Les activités du week-end
Le samedi a débuté par la première étape du parcours du Bidassoa pour les marcheurs, tandis que les non-marcheurs visitaient Urrugne et Biriatou.
L’après-midi, tout le monde s’est retrouvé pour une cérémonie du souvenir au mémorial de Biriatou. Celle-ci a été brièvement interrompue lorsqu’un marcheur a eu un malaise, mais grâce à Sarah, l’une de nos invitées américaines — urgentiste à New York —, les premiers soins ont été prodigués rapidement avant l’arrivée de l’ambulance. Merci, Sarah !
Cette année, la rivière Bidassoa s’est montrée clémente, et la traversée ne présenta aucune difficulté majeure.
Le dimanche, les marcheurs sont partis tôt et ont retrouvé le reste du groupe à la Ferme Sarobe dans l’après-midi, où nous avons partagé le même repas simple qu’autrefois les évadés : soupe, tortilla et Rioja.
Nous avons ensuite poursuivi la soirée au Restaurant Tolare à Oiartzun, dans une ambiance chaleureuse et conviviale. Comme l’aurait ditBill McLarenen repartant : “Nous flottions tous très bas sur l’eau !”
Remerciements
Un grand merci à tous — et tout particulièrement à Sarah, notre médecin américaine — pour avoir contribué à rendre ce Week-end commémoratif Comète 2025 si spécial.
Nous espérons vous retrouver nombreux l’année prochaine, du 11 au 13 septembre 2026, pour suivre l’itinéraire intérieur.
Bien cordialement,
Dominique Aguerre
Dear members, dear friends,
I'm delighted to
share with you the video from our Comète Commemorative Weekend 2025:
This year’s
gathering was particularly memorable, as we were joined by
family members of three distinguished Comète evaders. The photos (below) were all taken by Comète for their false papers.
Allan Cowan
– Comète Evader No. 4
We were honoured
to welcome Marie Knox
and her son Doug
from Scotland.
Marie’s father, Allan Cowan,
served as a sergeant with the 4th Battalion, Cameron Highlanders, 51st
Highland Division. His unit was tasked with
defending the perimeter around the Dunkirk bridgehead during
the evacuation of some 338,000 soldiers.
After being
taken prisoner, Allan was marched towards a German internment
camp. He escaped not once, but three times—finally succeeding
after numerous ordeals. Comète members took him in and guided
him south to the Basque Country with Andrée de Jongh
on her second trip. He was recorded as Comète evader number 4
and eventually made it back to Scotland on 4 January 1942—an
astonishing 549
days after his third escape attempt. Allan survived
the war.
Albert “Al”
Day – Comète Evader No. 10
Our next guest was Kim Del Vecchio from New Jersey,
USA, granddaughter of Albert “Al” Day. Al was an American
who joined the Royal
Canadian Air Force to fight in the war. In August
1941, while returning from a bombing mission over Frankfurt as
co-pilot of an Armstrong
Whitworth Whitley, his aircraft was struck by flak.
He parachuted to safety near Lochristi, northeast of
Ghent, Belgium.
After several
perilous weeks—including a bout of broncho-pneumonia—he was
guided by Andrée
Dumon (“Nadine”) from Brussels to Paris, where he
met Andrée de Jongh
for the journey south to Bayonne. He completed the fifth Comète crossing of
the Pyrenees as evader number 10, later serving as
a fighter pilot with 418 Squadron. He too survived the
war.
Hilary
“Larry” Birk – Comète Evader No 7
Finally, we
were joined by David
Morris from Brisbane, Australia. His uncle, Hilary “Larry” Birk,
joined the Royal
Australian Air Force (RAAF) at the outbreak of WWII
and trained in Canada before being posted to England. After
conversion training on the Vickers Wellington, he joined 99 Squadron as a
co-pilot.
On 28 September 1941,
his aircraft was shot down by a German night fighter, and
Larry parachuted into Romerée,
Belgium, at just 19 years old. He successfully
reached Gibraltar on 4 January 1942, departing for
England two months later. Sadly, Larry was later killed in
action with the Desert
Air Force in North Africa on 15 July 1942,
just two weeks before his 20th birthday. His grave is in the Commonwealth War Cemetery,at Benghazi, Libya. He packed a
remarkable life into a few short years.
Official Ceremony
The official
ceremony at Anglet
on Friday, 12
September, was graced by His Excellency Jo Indekeu, the
Belgian Ambassador to France. In a surprise moment, Mayor Claude Olive
and our president Dominique
Aguerre were both awarded the title of Knight of the Order of the
Crown of the Kingdom of Belgium (Chevalier de l’Ordre de la
Couronne du Royaume de Belgique). A posthumous
Diploma of the Crown (Diplôme de la Couronne du Royaume de
Belgique) was also presented to honour Jean Dassié, our
founder, represented by his son.
We were also
delighted to welcome Squadron Leader Rich Kellett, RAF,
and his team - whose continued presence we very much hope to see
at future events.
The Weekend Activities
Saturday began
with the first leg of the Bidassoa route for our walkers,
while the non-walkers explored Urrugne and Biriatou. In the
afternoon, everyone gathered for a remembrance ceremony at the
Biriatou memorial.
The ceremony was briefly delayed when one walker suffered a
medical issue, but quick-thinking Sarah, one of our American
guests—an A&E medic from New York—provided first aid until
the ambulance arrived. Thank you, Sarah!
The Bidassoa River
was in a gentle mood, and the crossing presented no great
challenge this year.
On Sunday, the
walkers started early and met up with the rest of us at Sarobe Farm in
the afternoon, where we shared the same simple fare once given
to wartime evaders: soup,
tortilla, and Rioja.
We then moved on to Restaurant
Tolare in Oiartzun, where the camaraderie ran high in the late afternoon. As Bill
McLaren might have said when we left, “We were all riding very
low in the water!”
Closing Thanks
A heartfelt
thank you to everyone—especially to our American medic
Sarah—who helped make this year’s Comète Commemorative Weekend
so special.
We look forward to welcoming as many of you as possible next
year, 11–13
September 2026, when we’ll follow the inland route.
