75. Relevé de nos interventions - Summary of our presentations 2023 - 2024 et 2025

Chers amis bonjour,

À propos de nos diverses interventions, pour les années 2023 - 2024 et 2025, nous avons avec Geoff répertorié toutes nos actions de types..

- Interventions en milieux scolaires ( français - anglais et en basque ) et en milieux associatifs,

- Présentations de la BD, en collaboration avec la mairie d’Anglet,

- Conférences,

- Participations à des réalisations de films,

- Marches historiques avec des élèves sur Larressore et Urrugne + interventions sur l’histoire des passages.

42 actions se sont déroulées, un grand merci à toutes les personnes qui sont intervenues. Une forte mobilisation au service  de notre projet Mandocheneko borda. 

Cliquez ici pour voir la liste complète de nos interventions.

Avec toute notre amitié,

Dominique et Geoff

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Hello dear friends,

Regarding our various activities for the years 2023-2024 and 2025, Geoff and I have compiled a list of all our activities, which include:

- Workshops in schools (French, English, and Basque) and community           organizations,

- Presentations of the graphic novel, in collaboration with the Anglet town hall,

- Conferences,

- Participation in film productions,

- Historical walks with students in Larressore and Urrugne, plus presentations on the history of the passages.

42 activities took place, and we extend our sincere thanks to everyone who participated. A strong commitment to our Mandocheneko Borda project!

Click here to see the complete list of our activities.

With our warmest regards,

Dominique and Geoff

74. Comète Commemorative weekend 2025

Chers membres, chers amis

Je suis ravi de partager la vidéo de notre Week-end commémoratif Comète 2025 :

 

Le rassemblement de cette année a été particulièrement mémorable, car nous avons eu le privilège d’accueillir des membres de la famille de trois évadés distingués du réseau Comète. Les photos (ci-dessous) ont toutes été prises par Comète pour leurs faux papiers. 

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Allan Cowan – Évadé Comète n°4

Nous avons eu l’honneur d’accueillir Marie Knox et son fils Doug, venus d’Écosse. Le père de Marie, Allan Cowan, était sergent au 4ᵉ Bataillon des Cameron Highlanders, 51ᵉ Division d’Infanterie Highland. Son unité avait pour mission de défendre le périmètre autour de la tête de pont de Dunkerque lors de l’évacuation d’environ 338 000 soldats.

Fait prisonnier, Allan fut emmené vers un camp d’internement allemand. Il s’évada non pas une, mais trois fois, réussissant finalement à s’enfuir après de nombreuses épreuves. Les membres du réseau Comète le prirent en charge et le guidèrent vers le sud jusqu’au Pays basque, aux côtés d’Andrée de Jongh lors de son deuxième voyage. Il fut enregistré comme évadé n°4 du réseau Comète et rejoignit finalement l’Écosse le 4 janvier 1942, soit 549 jours après sa troisième tentative d’évasion. Allan survécut à la guerre.

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Albert “Al” Day – Évadé Comète n°10

Notre deuxième invitée, Kim Del Vecchio, venue du New Jersey (États-Unis), est la petite-fille d’Albert “Al” Day. Al, Américain, s’était engagé dans la Royal Canadian Air Force pour participer à la guerre. En août 1941, alors qu’il rentrait d’une mission de bombardement sur Francfort en tant que copilote d’un Armstrong Whitworth Whitley, son avion fut touché par la DCA. Il sauta en parachute et atterrit près de Lochristi, au nord-est de Gand, en Belgique.

Après plusieurs semaines périlleuses — marquées notamment par une broncho-pneumonie — il fut guidé par Andrée Dumon (“Nadine”) de Bruxelles à Paris, où il rencontra Andrée de Jongh pour le trajet vers Bayonne. Il effectua la cinquième traversée des Pyrénées du réseau Comète en tant qu’évadé n°10, puis servit comme pilote de chasse au sein du 418ᵉ Escadron. Lui aussi survécut à la guerre.

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Hilary “Larry” Birk – Évadé Comète n°7

Enfin, nous avons eu la joie d’accueillir David Morris, venu de Brisbane (Australie). Son oncle, Hilary “Larry” Birk, s’était engagé dans la Royal Australian Air Force (RAAF) dès le début de la Seconde Guerre mondiale. Après sa formation au Canada, il fut affecté en Angleterre. Formé sur le Vickers Wellington, il rejoignit le 99ᵉ Escadron en tant que copilote.

Le 28 septembre 1941, son avion fut abattu par un chasseur de nuit allemand. Larry, âgé de seulement 19 ans, sauta en parachute au-dessus de Romerée, en Belgique. Il atteignit Gibraltar le 4 janvier 1942, puis repartit pour l’Angleterre deux mois plus tard.

Tragiquement, Larry fut tué au combat avec la Desert Air Force en Afrique du Nord, le 15 juillet 1942, à deux semaines de son vingtième anniversaire. Il est enterré au cimetière de guerre du Commonwealth, à Benghazi, en Libye. Il mena une vie remarquable, bien que trop courte.

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Cérémonie officielle

La cérémonie officielle à Anglet, le vendredi 12 septembre, s’est déroulée en présence de Son Excellence Jo Indekeu, Ambassadeur de Belgique en France. À la surprise générale, le Maire Claude Olive et notre présidente Dominique Aguerre ont reçu le titre de Chevalier de l’Ordre de la Couronne du Royaume de Belgique. Un Diplôme posthume de la Couronne du Royaume de Belgique a également été remis en hommage à Jean Dassié, notre fondateur, représenté par son fils, Jean-François. 

Nous avons également eu le plaisir d’accueillir le Squadron Leader Rich Kellett (RAF) et son équipe, dont nous espérons vivement la présence lors des prochains événements.

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Les activités du week-end

Le samedi a débuté par la première étape du parcours du Bidassoa pour les marcheurs, tandis que les non-marcheurs visitaient Urrugne et Biriatou.

L’après-midi, tout le monde s’est retrouvé pour une cérémonie du souvenir au mémorial de Biriatou. Celle-ci a été brièvement interrompue lorsqu’un marcheur a eu un malaise, mais grâce à Sarah, l’une de nos invitées américaines — urgentiste à New York —, les premiers soins ont été prodigués rapidement avant l’arrivée de l’ambulance. Merci, Sarah !

Cette année, la rivière Bidassoa s’est montrée clémente, et la traversée ne présenta aucune difficulté majeure.

Le dimanche, les marcheurs sont partis tôt et ont retrouvé le reste du groupe à la Ferme Sarobe dans l’après-midi, où nous avons partagé le même repas simple qu’autrefois les évadés : soupe, tortilla et Rioja.

Nous avons ensuite poursuivi la soirée au Restaurant Tolare à Oiartzun, dans une ambiance chaleureuse et conviviale. Comme l’aurait dit Bill McLaren en repartant : “Nous flottions tous très bas sur l’eau !”

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Remerciements

Un grand merci à tous — et tout particulièrement à Sarah, notre médecin américaine — pour avoir contribué à rendre ce Week-end commémoratif Comète 2025 si spécial.

Nous espérons vous retrouver nombreux l’année prochaine, du 11 au 13 septembre 2026, pour suivre l’itinéraire intérieur.

Bien cordialement,

Dominique Aguerre 

Dear members, dear friends,

I'm delighted to share with you the video from our Comète Commemorative Weekend 2025:

This year’s gathering was particularly memorable, as we were joined by family members of three distinguished Comète evaders. The photos (below) were all taken by Comète for their false papers.

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Allan Cowan – Comète Evader No. 4

We were honoured to welcome Marie Knox and her son Doug from Scotland.

Marie’s father, Allan Cowan, served as a sergeant with the 4th Battalion, Cameron Highlanders, 51st Highland Division. His unit was tasked with defending the perimeter around the Dunkirk bridgehead during the evacuation of some 338,000 soldiers.

After being taken prisoner, Allan was marched towards a German internment camp. He escaped not once, but three times—finally succeeding after numerous ordeals. Comète members took him in and guided him south to the Basque Country with Andrée de Jongh on her second trip. He was recorded as Comète evader number 4 and eventually made it back to Scotland on 4 January 1942—an astonishing 549 days after his third escape attempt. Allan survived the war.

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Albert “Al” Day – Comète Evader No. 10

Our next guest was Kim Del Vecchio from New Jersey, USA, granddaughter of Albert “Al” Day. Al was an American who joined the Royal Canadian Air Force to fight in the war. In August 1941, while returning from a bombing mission over Frankfurt as co-pilot of an Armstrong Whitworth Whitley, his aircraft was struck by flak. He parachuted to safety near Lochristi, northeast of Ghent, Belgium.

After several perilous weeks—including a bout of broncho-pneumonia—he was guided by Andrée Dumon (“Nadine”) from Brussels to Paris, where he met Andrée de Jongh for the journey south to Bayonne. He completed the fifth Comète crossing of the Pyrenees as evader number 10, later serving as a fighter pilot with 418 Squadron. He too survived the war.

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Hilary “Larry” Birk – Comète Evader No 7

Finally, we were joined by David Morris from Brisbane, Australia. His uncle, Hilary “Larry” Birk, joined the Royal Australian Air Force (RAAF) at the outbreak of WWII and trained in Canada before being posted to England. After conversion training on the Vickers Wellington, he joined 99 Squadron as a co-pilot.

On 28 September 1941, his aircraft was shot down by a German night fighter, and Larry parachuted into Romerée, Belgium, at just 19 years old. He successfully reached Gibraltar on 4 January 1942, departing for England two months later. Sadly, Larry was later killed in action with the Desert Air Force in North Africa on 15 July 1942, just two weeks before his 20th birthday. His grave is in the Commonwealth War Cemetery, at Benghazi, Libya. He packed a remarkable life into a few short years.

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Official Ceremony

The official ceremony at Anglet on Friday, 12 September, was graced by His Excellency Jo Indekeu, the Belgian Ambassador to France. In a surprise moment, Mayor Claude Olive and our president Dominique Aguerre were both awarded the title of Knight of the Order of the Crown of the Kingdom of Belgium (Chevalier de l’Ordre de la Couronne du Royaume de Belgique). A posthumous Diploma of the Crown (Diplôme de la Couronne du Royaume de Belgique) was also presented to honour Jean Dassié, our founder, represented by his son.

We were also delighted to welcome Squadron Leader Rich Kellett, RAF, and his team - whose continued presence we very much hope to see at future events.

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The Weekend Activities

Saturday began with the first leg of the Bidassoa route for our walkers, while the non-walkers explored Urrugne and Biriatou. In the afternoon, everyone gathered for a remembrance ceremony at the Biriatou memorial. The ceremony was briefly delayed when one walker suffered a medical issue, but quick-thinking Sarah, one of our American guests—an A&E medic from New York—provided first aid until the ambulance arrived. Thank you, Sarah!

The Bidassoa River was in a gentle mood, and the crossing presented no great challenge this year.

On Sunday, the walkers started early and met up with the rest of us at Sarobe Farm in the afternoon, where we shared the same simple fare once given to wartime evaders: soup, tortilla, and Rioja.

We then moved on to Restaurant Tolare in Oiartzun, where the camaraderie ran high in the late afternoon. As Bill McLaren might have said when we left, “We were all riding very low in the water!”

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Closing Thanks

A heartfelt thank you to everyone—especially to our American medic Sarah—who helped make this year’s Comète Commemorative Weekend so special.

We look forward to welcoming as many of you as possible next year, 11–13 September 2026, when we’ll follow the inland route.

Kind regards

Dominique Aguerre

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73. Appel aux dons - appeal for donations

Chers membres, chers amis,

8 octobre 2025. De temps à autre, une occasion unique se présente, celle qui relie notre passé commun à l'avenir que nous sommes déterminés à construire ensemble.

Depuis sa création, notre Association n'a qu'une seule mission : honorer et perpétuer la mémoire de la Ligne Comète et de ses opérations au Pays basque pendant la Seconde Guerre mondiale. Récemment, grâce à notre bande dessinée, nous avons pu donner vie à cette histoire extraordinaire dans les écoles, les universités pour la formation continue, et même au sein des prisons, touchant ainsi des publics de tous âges et de tous horizons.

Nous avons également œuvré à la création de témoignages visibles dans nos villes et nos campagnes, veillant à ce que le courage, la compassion et l'héroïsme discret de la Ligne Comète et des aviateurs qui l'ont empruntée pour gagner la liberté ne soient jamais oubliés.   

Aujourd'hui, un nouveau projet remarquable nous invite à perpétuer cet héritage de manière concrète. Dans un geste d'une générosité extraordinaire, les frères Boudon de Larressore ont fait don à notre association de l'ancienne bergerie, connue sous le nom de Mandocheneko Borda, ainsi que du terrain environnant. Ce bâtiment simple et usé par le temps servait autrefois de dernier refuge de la ligne Comète sur la route intérieure ; un lieu où le courage était vécu, et non seulement commémoré.

Hier, Dominique, Liane, Frantxoa et Geoff ont rencontré Éric Richter et Sophie Lefort, deux délégués régionaux de la Fondation du Patrimoine (une agence financée par l'État) à Larressore pour leur faire visiter la bergerie et discuter de notre besoin urgent de fonds pour sa restauration. À l'issue de notre réunion, je leur ai demandé leur avis sur notre projet, et leur réponse a été extrêmement positive. Comme vous pouvez l'imaginer, nous devons cependant leur présenter une demande de soutien financier entièrement conforme à leurs exigences, ce qui prendra du temps. Entre-temps, le temps et la météo ont fait leur œuvre. Nous espérons pouvoir entreprendre des travaux de restauration essentiels pour protéger la structure des dommages au cours de l'année 2026 - réparation du toit, sécurisation des murs et installation d'une porte robuste et verrouillable. Il convient de noter que nous avons l'intention de restaurer la structure de la grange en utilisant les mêmes matériaux et techniques traditionnels que ceux utilisés lors de sa construction.

Pour ce faire, nous sollicitons l'aide de nos membres pour lancer le projet en collectant des dons. Chaque contribution, quelle que soit sa taille, nous permettra de préserver ce puissant symbole de solidarité et de courage.

Ensemble, nous pouvons faire en sorte que Mandocheneko Borda redevienne un lieu fort, non seulement en tant que bâtiment, mais aussi en tant que mémoire vivante de tous ceux qui ont tout risqué pour la liberté.

Nous approchons enfin de la fin de ce long processus – nous sommes désormais les propriétaires légaux de la grange – mais le prochain défi consiste à réunir les documents nécessaires au projet de restauration, dans un format qui réponde aux besoins de nos donateurs potentiels. Notre priorité absolue doit être de sécuriser la structure. Nous devons commencer ces travaux au plus vite et j'espère que vous comprendrez notre sollicitation, mais c'est maintenant qu'il faut lancer les premiers travaux. Pour plus d'informations sur notre grange, cliquez ici. 

Cliquez sur ce lien pour accéder au site helloasso. Si vous souhaitez faire un don pour la restauration, cliquez sur la photo du feuillage recouvrant la structure de la grange. Merci d'avance pour votre soutien.

N'hésitez pas à nous contacter si vous avez des questions.

Dominique Aguerre

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Dear Members, dear friends,

8th October 2025. Every so often, an opportunity comes along that feels truly special — one that connects our shared past with the future we are determined to build together.

Since its creation, our Association has had but one aim: to honour and keep alive the memory of the Comète Line and its operations in the Basque Country during the Second World War. Recently, we’ve been able to bring this extraordinary story to life with the help of our bande dessinée (BD) in schools, universities for lifelong learning, and even within prison walls — reaching audiences of all ages and backgrounds.

We’ve also worked to create visible reminders in our towns and countryside, ensuring that the courage, compassion, and quiet heroism of the Comète Line and the aviators who passed through it to freedom will never be forgotten.

Now, a remarkable new project invites us to continue that legacy in a very tangible way. In an act of extraordinary generosity, the Boudon brothers of Larressore donated the old sheep barn known as Mandocheneko Borda, along with the surrounding land, to our Association. This simple, time-worn building once served as the last Comète Line 'safe' house along the inland route — a place where courage was lived, not just remembered.

Yesterday, Dominique, Liane, Frantxoa and Geoff met Éric Richter and Sophie Lefort, two regional delegates from the Fondation du Patrimoine (a government-funded agency) at Larressore to show them the sheep barn and to discuss our pressing need for restoration funds. At the end of our meeting, I asked them what their impression was of our project - and their response was overwhelmingly positive. As you can imagine though, we need to produce for them a request for financial support that is fully compliant with their requirements and this will take time. Meanwhile, time and weather have taken their toll. We hope to be able to undertake essential restoration work to protect the structure from damage during 2026 - repairing the roof, securing the walls, and installing a sturdy, lockable door to protect the structure. It should be noted that we intend to restore the fabric of the barn using the same traditional materials and techniques as those used when it was constructed 

To make this possible, we are asking our members to help us launch the project with an initial round of donations. Every contribution, large or small, will bring us closer to preserving this powerful symbol of solidarity and bravery.

Together, we can ensure that Mandocheneko Borda once again stands strong — not just as a building, but as a living memory for all those who risked everything for freedom.

We're finally nearing the end of this long drawn-out process - we are now the legal owners of the barn - but the next challenge is to put together the paperwork for the restoration project in a form that our potential donors require. Our first priority must be to address the need to secure the structure. We need to start this work as soon as possible and so I hope you'll forgive me for asking - but now is the time when we need to trigger the initial work. For more information on our barn, click here. 

Clicking on this link will take you to the site known as helloasso - if you wish to donate towards the restoration, click on the photo of the foliage covering the structure of the barn - and then click on the British flag at top right to translate the page into English. Thank you in advance for your support.   

Don't hesitate to ask if you have any questions.. 

Dominique Aguerre

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72. Comète 2025

URGENT 

Chers Adhérent, Chers Amis,

Bonjour, 

NOUS VOUS RAPPELONS QUE LES INSCRIPTIONS POUR NOTRE COMMÉMORATION DE SEPTEMBRE SERONT CLOSES LE SAMEDI 23 AOÛT À MINUIT DERNIER DÉLAI,

COMPTANT SUR VOTRE COMPRÉHENSION, AVEC TOUTE NOTRE AMITIÉ,

Dominique AGUERRE

Président des Amis du réseau Comète 

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Chers membres, chers amis,

Je suis heureux de pouvoir publier tous les détails de notre long week-end commémoratif annuel au Pays basque. Il se déroulera du vendredi 12 septembre au dimanche 14 septembre. C'est encore la haute saison ici, alors un conseil : réservez votre hébergement au plus vite.

Tout d'abord, où allons-nous ? Comme la plupart d'entre vous le savent sans doute, nous alternons chaque année entre les deux itinéraires principaux. En 2025, nous emprunterons la route classique de la « Bidassoa », empruntée de 1941 jusqu'à sa réduction drastique en 1943 pour des raisons de sécurité. Nous recommandons aux participants de s'installer à Saint-Jean-de-Luz ou à proximité.

Ce profil d'itinéraire interactif a été généré par Ricardo Hernani (muchas gracias!) à partir de coordonnées GPS. Il est important de garder à l'esprit que si les évadés de guerre ont effectué ce passage en une seule nuit, nous y mettons deux jours (de plus, ils étaient jeunes, en forme et très motivés). Nous proposons un programme distinct pour les marcheurs et les non-marcheurs, et nous nous regroupons tout au long de la journée. Les repas en commun sont toujours pris ensemble.

Je joins le programme du week-end sous forme de tableau.

Nous avons publié nos formulaires d'inscription sur le site HelloAsso, où les participants peuvent choisir leurs options. Vous pouvez également accéder au site HelloAsso via ce QR code :

Nous avons souscrit une assurance tous risques en cas d'accident, mais l'une de ses conditions est que la couverture est réservée aux membres de notre association (l'adhésion coûte 20 euros). Il est donc conseillé d'adhérer.

Bien que cette randonnée de deux jours ne présente pas de difficulté particulière, ce n'est pas une simple balade. Vous devez être habitué à la randonnée en montagne. Prévoyez des chaussures de randonnée, une veste imperméable, un chapeau, un t-shirt et des lacets de rechange dans votre sac à dos. Les années précédentes, les conditions climatiques en montagne ont varié entre 35 °C et de la pluie de mousson. Pour la traversée de la rivière, je vous conseille de porter une paire de Crocs. En septembre, la météo est généralement stable, avec des températures autour de 25 °C.

Pour samedi et dimanche, prévoyez un en-cas et au moins 2 litres d'eau, ainsi que des fruits secs (les abricots sont excellents) ou des barres énergétiques pour les petits coups de mou. Il y a un Monoprix supermarché (marqué MONOP sur la carte) à Saint-Jean-de-Luz. Un conseil : si vous n'avez jamais utilisé de bâtons en montagne, vous pouvez en acheter des pliables (pour les voyages). Le mot de la fin : ne cédez pas à la tentation de boire moins de 2 litres d’eau.

J’ai hâte de revoir de vieux amis et de m’en faire de nouveaux.

Bien cordialement

Dominique Aguerre

Président, les Amis du réseau Comète

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URGENT 

Dear Members, dear Friends

WE'D LIKE TO BRING TO YOUR ATTENTION THAT REGISTRATION FOR OUR SEPTEMBER COMMEMORATION WILL CLOSE AT MIDNIGHT ON SATURDAY, 23rd AUGUST 2025.

COUNTING ON YOUR UNDERSTANDING, WITH OUR FRIENDSHIP,

Dominique AGUERRE

President, Friends of the Comète Line

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Good morning members and friends,

I'm pleased to be able to publish the full details of our annual commemorative long weekend in the Pays basque. It will run from Friday, 12th September to Sunday, 14th September. This is still high season here so top tip - book your accommodation asap.   

First of all, where are we going? As most of you are no doubt aware, each year we alternate between the two main routes - and for 2025, we'll be walking over the classic "Bidassoa" route that was used from 1941 until its use was greatly minimised in 1943 due to heightened security measures. We recommend that participants base themselves in or very near to Saint-Jean-de-Luz (within easy walking distance of the bus station - opposite the railway station.   

This interactive route profile was generated by Ricardo Hernani (muchas gracias!) based on GPS coordinates. It must be borne in mind that although the wartime evaders - being young, fit and highly motivated - would complete this passage in a single night, we take two days.   

We run a separate programme for walkers and non-walkers and we'll join up at regular intervals throughout the day. The communal meals are always taken together. 

I'm attaching the programme in tabular format for the weekend here. (worth printing off a copy) 

We have posted our sign-up forms onto a site known as HelloAsso - and from there participants can choose their options from the selection. It's really a French site intended for use by French-speaking organisations - but you'll note though that there is a small sub-text in English under each option. Alternatively, you can access the HelloAsso site via this QR Code: 

We have a comprehensive insurance policy in place in case of accidents but one of its policy conditions is that coverage is only offered to members of our association (membership costs 20 euros) so you'd be well-advised to join.  

While this 2 day walk should not present any particular difficulty - it is not a simple "stroll". You should be used to hill walking. Make sure that you have hiking trainers, a waterproof jacket, a hat, a spare t-shirt and spare shoe laces in your back pack. In previous years, climatic conditions on the hills have ranged from temperatures in the mid-thirties (°C) to monsoon-like downpours. For the river crossing, I'd advise wearing a pair of Crocs if you have them. The September weather though is usually stable with temps around 25°C.  

For Saturday and Sunday, you will need to bring a snack and at least 2 litres of water, plus dried fruit (apricots are good) or energy bars to stave off any "slumps" or hunger pangs. There is a Monoprix (supermarket) here (tagged as MONOP) at Saint-Jean-de-Luz. A word to the wise: If you haven't used a stick(s) before while out and about in the hills, you can buy ones that fold (ideal for when travelling). 

Final word: don't be tempted to take less than 2 litres of water.     

Looking forward to seeing old friends again and making new ones. 

Kind regards

Dominique Aguerre

President

The Friends of the Comète Line

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71. Enfin des propriétaires ! Owners at last!

Chers amis, 

Bonjour,

Depuis ce matin 10h15, l’Association des Amis du réseau Comète grâce au don des frères Beñat, Frantxoa et Peyo Boudon, est devenue propriétaire de la bergerie Mandocheneko borda et de son terrain avoisinant de 8000 m2.

L’acte de donation rédigé par Maître Maritxu Jauregui, en sa présence, s’est déroulé à la mairie de Larressore..

Etaient présents

1    Les signataires 

      Les donateurs : Beñat Boudon par procuration - Frantxoa et Peyo Boudon présents 

      Le président des Amis du réseau Comète - Dominique Aguerre 

2    Les pionniers négociateurs du projet: Beñat Olaizola, Frantxoa Aguerre et Geoff Cooper. 

Grand Témoin - Madame Laurence Samanos, Le Maire de Larressore.

Par décision de son Conseil Municipal du 19 février 2025, a décidé d’instaurer une servitude de passage gratuite afin que la commune puisse accéder à cette parcelle agricole mitoyenne. La délibération a été votée à l’unanimité.

Déclaration du président représentant les membres du Conseil d’Administration des Amis du réseau Comète, à l’issue de la séance de signatures. 

Chers Benat, Frantxoa et Peyo,

Amis depuis l’âge de 12 à 15 ans...aujourd'hui, c’est un grand jour entre nous. 

Comme Président de cette association, votre geste est unique, exceptionnel et votre décision ouvre une grande page de l’Histoire de France. Mandochenekoborda sera grâce à vous, un lieu de Mémoire de la Seconde Guerre Mondiale, pour que personne n’oublie ce terrible épisode, entre 1941 et 1944 et ici à Larressore entre 1943 à 1944.  Votre don, au service des générations futures, je peux vous garantir que nous mettrons tout en œuvre pour que votre projet soit à la hauteur du geste qui vous honore.

Vos noms de donateurs y figureront en bonne place.

Le bruit des bottes, le vent de la guerre et son cortège d’horreur et de souffrance, soufflent encore au plus profond des entrailles de certaines de nos familles. Pour 328 aviateurs passés par la montagne basque, 259 membres du réseau Comète vont mourir dans les camps ou fusillés au Tir National de Bruxelles et au Mont Valérien dont 51 femmes.

Cinq du Pays-Basque se seront sacrifiés.

Mandocheneko borda devient le Panthéon du Souvenir de tous nos Héros. C’est une bouleversante reconnaissance pour chacun d’eux. 

Enfant de passeur, du plus profond de nos entrailles, ce sont aussi nos parents que vous réhabilitez au regard de l’Histoire. Des gens comme vous, des hommes de la parole donnée "Hitza hitz", simples, discrets, peu bavards, courageux, toujours au service des autres.

Quel bel exemple !

Vous, faisant cadeau d’un pan de votre histoire familiale au service de la Mémoire Nationale, avec toute votre générosité, eux, avec cette même générosité, risquant leurs vies pour nous rendre notre Liberté. 

Chère Laurence, merci pour ton soutien indéfectible. La Mairie de Larressore que tu diriges de la plus belle manière, grâce à cette famille Boudon, a de nouveau rendez-vous avec l’Histoire. Ensemble nous serons plus forts pour honorer ceux qui nous permettent aujourd'hui de vivre dans une Démocratie et un pays libre.

Nous avons beaucoup travaillé sur les passeurs et les 128 évadés (111 aviateurs + 17 membres d’autres réseaux) cachés à Mandochenekoborda. Un immense merci à Frantxoa et Beñat sur le terrain. Merci infiniment Geoff pour tes recherches auprès de la Royal Air Force à Londres et des archives de Comète à Bruxelles.

Grâce à votre travail, discret, efficace, minutieux, ce projet a déjà obtenu le label Débarquements-Libération-Victoire, pour la Nouvelle-Aquitaine, dans le cadre du 80ème anniversaire du Débarquement des Alliés.

Un agrément exceptionnel pour la suite de notre projet. 

Aujourd'hui les familles des aviateurs de la planète Comète ont leur regard tourné vers nous. Nous avons retenu deux messages :

1er message:

Keith Morley le fils de Sgt Ronald Morley, RAF de Leicester en Angleterre. Son père est resté à Mandocheneko borda et est passé la nuit du 4 décembre 1943. Il nous a écrit.

"Sous une pluie battante, nous avons gravi un terrain en pente raide jusqu'à une grange perchée au sommet d'une colline. Le dernier kilomètre s'est écoulé avec la vue brumeuse d'une ferme dans une vallée à l'est. 

La grange avait deux portes en bois ouvertes. J'ai trébuché à l'intérieur et me suis effondré sur le sol en terre battue contre le mur du fond avec les trois autres hommes. L'endroit sentait les animaux et les vêtements sales et mouillés. 

La grange était vide: pas de meubles, pas de lits, pas de feu, pas d'éclairage, pas d'eau, pas d'endroit pour préparer un repas. Nous étions tous épuisés, trempés et tremblants de froid. Mais la grange était sèche et cachée, et nous avons pu nous reposer et étendre quelques vêtements. 

Quelqu'un a demandé à notre guide à quelle distance se trouvait la frontière. 

« Six ou sept heures », a-t-il répondu. 

J'ai ressenti une bouffée d'espoir pour la première fois. 

Six ou sept heures pour la Liberté ! 

Nous y étions presque."

2ème message:

De Tim Covington des Bahamas, à la pointe de la Floride USA, dans la mer des Caraïbes. Son père Flt Lt Wallace Ian Covington DFC RAF est resté caché à Mandocheneko borda, il est passé la nuit du 6 janvier 1944:

Mon père Ian n’a jamais vraiment parlé de son évasion, car cela a dû être très traumatisant pour lui et ses collègues.

Cependant, on peut imaginer ses pensées, au moment où il se trouvait dans la maison sécurisée de Mandocheneko borda. Celles d'un jeune homme ayant passé près de cinq mois à fuir les nazis, c’est un immense soulagement, et enfin  l’espoir que ce soit vraiment l'aboutissement de son extraordinaire course vers la liberté. Son impatience et son enthousiasme pour la dernière marche à travers le paysage froid et enneigé vers la liberté auront exigé toute son énergie et sa concentration. Cela, malgré sa faim et sa soif, car son adrénaline était débordante pour le conduire jusqu'en Espagne.

Merci de m'avoir donné l'occasion de parler en son nom.

Merci à toute la famille Boudon......

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Je vous remercie à tous.

Dominique AGUERRE

Président des Amis du réseau Comète 

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Dear Friends,

Good morning,

Thanks to a donation from the brothers Beñat, Frantxoa and Peyo Boudon, our association the "Friends of the Comète Line" has, since 10:15 this morning, become the owner of the Mandocheneko Borda sheep barn (the former Comète 'safe' house) and its surrounding 8,000 m² of land at Larressore.

The deed of donation was drawn up by Maître* Maritxu Jauregui and it was signed in her presence at the Town Hall of Larressore.

(* lawyer and legal advisor) 

Those present:

1. The signatories

    The donors: Beñat Boudon by proxy - Frantxoa and Peyo Boudon present

    The President of the Friends of the Comète Line - Dominique Aguerre

2. The project's pioneering negotiators: Beñat Olaizola, Frantxoa Aguerre and Geoff Cooper

Key Witness: Ms. Laurence Samanos, Mayor of Larressore

By decision of its Municipal Council on 19th February 2025, it decided to establish a free right-of-way (EPM) so that the municipality could access the adjoining agricultural plot. The resolution was passed unanimously.

Statement by the President representing the members of the Board of Directors of the Friends of the Comète Line, following the signing session.

Dear Benat, Frantxoa and Peyo,

Friends since our early teens together - today is a great day for us.

As President of this association, your gesture is unique, exceptional, and your decision marks a significant chapter in French history. Thanks to you, Mandocheneko borda will become a place of remembrance of the Second World War, so that no one forgets those terrible events that took place between 1941 and 1944 and here in Larressore between 1943 and 1944. Your donation, in the service of future generations, I can assure you that we will do everything possible to ensure that your project lives up to the gesture that honours you.

Your names will be prominently displayed.

The sound of boots, the winds of war, and its trail of horror and suffering still blow deep within the hearts of some of our families. For 328 airmen who passed through the Basque mountains, 259 members of the Comète network died in the camps or were shot at the Brussels National Shooting Range and Mont Valérien, including 51 women.

Five from the Basque Country sacrificed themselves.

Mandocheneko borda becomes the Hall of Fame of Remembrance for all our Heroes. This is a heartbreaking recognition for each of them.

As children of smugglers, from the depths of our being, you are also rehabilitating our parents in the eyes of history. People like you, men of their word, "Hitza hitz", simple, discreet, quiet, courageous, always serving others.

What a wonderful example!

You, with all your generosity, donating a piece of your family history to the service of National Remembrance; they, with that same generosity, risking their lives to give us back our freedom.

Dear Laurence, thank you for your unwavering support. The Larressore Town Hall, which you lead in the finest way, thanks to this Boudon family, has once again made a date with history. Together, we will be stronger to honour those who allow us today to live in a democracy and a free country.

We have worked extensively on the guides (passeurs) and the 128 evaders (111 airmen + 17 members of other networks) who sought refuge in Mandocheneko borda. A huge thank you to Frantxoa and Beñat on the ground. Thank you so much. Geoff for your research with the Royal Air Force in London and the Comète archives in Brussels.

Thanks to your discreet, efficient, and meticulous work, this project has already received the Landings-Liberation-Victory label for Nouvelle-Aquitaine, as part of the 80th anniversary of the Allied landings.

An exceptional recognition for the future of our project.

Today, the families of the airmen of Planet Comète are looking to us. Here are two messages that we have received:

1st message:

From Keith Morley, son of Sgt Ronald Morley RAF, Leicester, England. His father stayed at Mandocheneko borda, passing through on the night of 4th December 1943. Keith wrote to us:

In pouring rain, we climbed a steep slope to a barn perched on top of a hill. The last kilometer passed with the misty view of a farm in a valley to the east. The barn had two open wooden doors. I stumbled inside and collapsed on the dirt floor against the back wall with the three other men. The place smelled of animals and dirty, wet clothes.

The barn was empty: no furniture, no beds, no fire, no lights, no water, no place to prepare a meal. We were all exhausted, soaked, and shivering with cold. But the barn was dry and hidden, and we were able to rest and spread out some clothes.

Someone asked our guide how far it was to the border.

He replied "Six or seven hours..". 

I felt a surge of hope for the first time.

Six or seven hours to Freedom!

We were almost there.."

2nd message:

From Tim Covington in the Bahamas, off the tip of Florida, USA, in the Caribbean.

His father, Flt Lt Wallace Ian Covington, DFC RAF, sheltered at Mandocheneko Borda, passing through on the night of January 6, 1944:

My father, Ian, never really spoke about his escape, as it must have been very traumatic for him and his colleagues.

However, one can imagine his thoughts as he found himself in the "safe" house at Mandocheneko Borda. Those of a young man who had spent nearly five months fleeing the Nazis: immense relief, and finally hope that this was truly the culmination of his extraordinary journey to freedom. His impatience and enthusiasm for the final march across the cold, snowy landscape toward freedom required all his energy and concentration. This, despite his hunger and thirst, as his adrenaline was overflowing to drive him to... Spain.

Thank you for giving me the opportunity to speak on their behalf.

Thank you to the entire Boudon family......

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Thank you all.

Dominique Aguerre

President of the Friends of the Comète Network

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